여드름은 모낭 피지선 단위(pilosebaceous unit)의 만성 염증성 질환으로, 모낭 과각화, 피지 과다 분비, 큐티박테리움 아크네스(Cutibacterium acnes, 이전 Propionibacterium acnes, P. acnes) 증식, 염증 반응 등 복합적인 요인에 의해 발생한다.

피지선 조절

조절된 염증 반응을 통해 과활성된 피지선의 기능을 정상화하고 피지 분비를 감소시킬 수 있다. 

각질 형성 세포 조절

여드름 환자에서 흔히 관찰되는 모낭 주변 각질형성세포의 과증식을 하향 조절하여 모공 막힘을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.  

염증 조절

Microneedling에 의해 유도된 조절된 염증 반응이 여드름의 만성적인 염증 상태를 개선하는 데 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 

유효 성분 전달 향상

미세 채널을 통해 항균제, 항염제, 각질 용해제 등 여드름 치료에 효과적인 국소 도포제의 피부 침투를 증진시킨다.  

모공 청소

물리적인 채널 형성이 모공을 막고 있는 피지나 각질 덩어리를 배출하는 데 도움을 줄 수 있다. 

모낭 깔때기 확장 및 각질/피지 잔여물 제거 효과도 보고되었다.

블랙헤드(개방 면포)는 피지와 각질 세포가 모낭 입구에 쌓여 공기와 접촉하여 산화되면서 검게 보이는 비염증성 병변이다.

모공 청소

미세 채널이 면포 플러그를 물리적으로 파괴하거나 배출을 용이하게 할 수 있다.

각질/피지 잔여물 제거 효과가 언급되었다.

피지 감소

피지 분비 감소는 블랙헤드 형성의 재료를 줄인다.  

각질화 정상화

각질형성세포 증식 조절은 모낭 내 세포 축적을 방지한다.

확장된 모공은 피부결을 거칠어 보이게 하는 주요 원인 중 하나이며, 종종 진피층의 구조적 지지력 약화와 관련이 있다.

콜라겐/엘라스틴 생성 촉진

미세 손상에 따른 상처 치유 반응으로 모공 주변 진피의 콜라겐과 엘라스틴 생성이 증가한다. 

이렇게 새로 생성된 ECM은 모공 벽을 지지하고 피부를 탄탄하게 만들어 모공이 시각적으로 작아 보이게 한다.  

표피 두께 증가

표피층, 특히 유극층(stratum spinosum)이 두꺼워지는 효과도 모공의 가시성을 줄이는 데 기여할 수 있다.

여드름 흉터, 특히 위축성 흉터(atrophic scar)는 염증 후 치유 과정에서 콜라겐의 비정상적인 분해 또는 생성으로 인해 발생한다.

콜라겐 유도/리모델링

미세 손상은 상처 치유 과정을 자극하여 흉터 부위에 새롭고 더 잘 조직된 콜라겐(초기 제3형 콜라겐이 기질에 통합됨 )의 침착을 유도한다. 

이는 위축된 흉터 부위를 채워 피부 표면을 평탄하게 만드는 주요 기전이다. 

콜라겐/엘라스틴이 최대 400% 증가한다는 보고도 있다.  

흉터 조직 파괴

바늘이 흉터 바닥을 묶고 있는 섬유성 밴드(fibrotic scar bands)를 물리적으로 끊어주는 효과(subcision과 유사)를 낼 수 있다.  

성장 인자 방출

조직 재생에 관여하는 성장 인자 방출을 자극한다.  

유효 성분 전달 향상

흉터 개선에 도움이 되는 성분(예: 성장 인자, PDRN 등)의 침투를 돕는다.

피부 미백 또는 브라이트닝 효과는 주로 과색소침착(hyperpigmentation)을 줄여 피부톤을 균일하게 만들고, 전반적인 피부 건강과 질감을 개선하여 피부가 더 맑고 빛나 보이게 하는 것을 의미한다.

과색소침착 감소

정확한 기전은 아직 연구 중이나, MMPs 발현 유도 또는 성장 인자(MGF, KGF, EGF)를 통한 멜라닌세포-각질형성세포 간 신호 전달 정상화 등이 관여할 것으로 추측된다. 

일부 레이저 시술과 비교하여 어두운 피부 타입에서 시술 후 염증성 과색소침착(Post-Inflammatory Hyperpigmentation, PIH) 발생 위험이 상대적으로 낮다는 장점이 있다.  

유효 성분 전달 향상

비타민 C, 트라넥삼산(TXA), 알부틴, 나이아신아마이드 등 미백 효과가 있는 국소 도포제의 진피층 침투를 촉진하여 효과를 극대화한다.  

피부 건강/결 개선

전반적인 피부 재생 효과가 피부를 더 건강하고 맑아 보이게 하는 데 기여한다.

주름은 주로 노화나 광손상으로 인해 진피 내 콜라겐과 엘라스틴이감소하고 변성되면서 피부의 구조적 지지력과 탄력이 떨어져 발생한다.

콜라겐/엘라스틴 생성 촉진

주름 개선의 핵심 기전이다. 

증가된 ECM 성분들이 진피층을 채우고 탄력을 개선하여 주름을 완화시킨다. 

피부 타이트닝 효과도 보고되었다.

튼살(Striae Distensae)은 피부가 빠르게 늘어나면서 진피층의 콜라겐과 엘라스틴 섬유가 손상되고 위축되어 발생하는 선상의 병변이다. 

초기에는 붉은색(striae rubrae)을 띠다가 시간이 지나면서 흰색(striae albae)으로 변한다.

콜라겐/엘라스틴 생성 촉진

위축된 튼살 부위 진피 내에서 미세 손상을 통해 새로운 콜라겐과 엘라스틴 생성을 자극하여 조직을 재건하고 질감과 색상을 개선한다. 

시술 후 조직학적으로 콜라겐 및 엘라스틴 증가가 확인되었다. 

붉은 튼살과 흰 튼살 모두에 효과가 보고되었다.  

유효 성분 전달 향상

비타민 C나 칼슘 하이드록실아파타이트(CaHA)와 같은 성분과 병용하여 효과를 높일 수 있다.

셀룰라이트는 피하 지방 조직이 진피 쪽으로 돌출하고 이를 둘러싼 섬유 격막(fibrous septae)이 피부를 아래로 당기면서 피부 표면이 울퉁불퉁하게 보이는 상태로, 피부 이완(laxity)도 관여한다.

콜라겐 유도

일반적인 Microneedling는 콜라겐 생성을 통해 셀룰라이트가 있는 부위의 피부 탄력이나 두께를 개선하여 외관을 약간 매끄럽게 할 이론적 가능성은 있으나, 이에 대한 임상적 근거는 매우 제한적이다.

기미(Melasma)는 주로 얼굴에 대칭적으로 나타나는 불규칙한 갈색 또는 회갈색 색소 침착 질환이며, 주근깨(Freckles, Ephelides)는 자외선 노출에 의해 악화되는 작은 갈색 반점이다.

두 질환 모두 멜라닌 색소의 과다 생성 또는 비정상적 분포와 관련이 있다.

멜라닌세포 조절

성장 인자(KGF, EGF, MGF)를 통해 멜라닌세포 기능을 정상화하고 멜라닌 생성 자극과의 접촉을 감소시킬 수 있다.  

유효 성분 전달 향상

트라넥삼산(TXA), 비타민 C, 하이드로퀴논 등 멜라닌 생성 억제 또는 색소 개선 성분의 피부 침투를 극대화하는 것이 주요 기전이다. 

TXA는 플라스미노겐 활성화(자외선/호르몬 유발) 및 티로시나제 활성을 억제한다.

표피 두께 증가

자외선 방어력 향상에 기여할 수 있다.  

피부 장벽, 특히 각질층(stratum corneum)은 외부 환경으로부터 신체를 보호하고 수분 손실(Transepidermal Water Loss, TEWL)을 막는 중요한 역할을 한다.

초기 장벽 손상

미세 바늘이 각질층을 물리적으로 관통하여 일시적으로 피부 장벽을 손상시키고 TEWL을 증가시킨다.

TEWL 증가는 바늘 침투 깊이나 횟수와 관련될 수 있다.

빠른 회복

미세 채널은 빠르게 닫히고(수 시간 내), 피부 장벽 기능은 일반적으로 48-72시간 이내에 신속하게 회복된다.

장기적 강화

상처 치유 과정에서 표피, 특히 유극층이 두꺼워지고, 각질층 형성에 중요한 단백질인 필라그린(filaggrin) 생성이 증가하며(TGFM-1 상향 조절 통해), 세라마이드와 같은 지질 성분 생성이 촉진(엑소좀 병용 시) 될 수 있다.

이러한 변화는 장기적으로 피부 장벽 기능을 강화하고 기저 TEWL을 감소시켜 피부의 방어력과 보습 유지 능력을 향상시킬 수 있다. 

피부 면역력 증진 가능성도 제기된다.

피부 탄력은 피부가 외부 힘에 의해 변형되었다가 원래 상태로 돌아가는 능력을 의미하며, 주로 진피 내 엘라스틴 섬유와 관련이 있다. 

피부결은 피부 표면의 매끄러움과 균일성을 나타낸다.

콜라겐/엘라스틴 생성 및 리모델링

증가된 콜라겐은 피부의 구조적 지지력을 높여 탄탄함을 주고, 

증가된 엘라스틴은 탄력성을 향상시킨다.

조직학적으로 콜라겐과 엘라스틴 침착 증가가 확인되었다.

피부결 개선

콜라겐 리모델링과 표피 재생은 피부 표면을 

매끄럽게 하고 요철을 줄여 피부결을 개선한다.

피부 턴오버는 표피 가장 아래층(기저층)에서 생성된 각질형성세포가 점차 위로 이동하여 최종적으로 각질층에서 탈락하기까지의 과정을 의미하며, 

건강한 성인의 경우 약 28일 주기로 일어난다.

노화나 외부 요인에 의해 이 주기가 느려지면 각질이 쌓여 피부가 칙칙해 보이고 다른 피부 문제를 유발할 수 있다.

세포 증식 자극

미세 손상에 따른 상처 치유 과정에서 방출되는 성장 인자들(예: EGF, KGF)은 기저층 각질형성세포의 증식을 촉진한다.

이는 새로운 표피 세포의 생성을 가속화하여 턴오버에 영향을 줄 수 있다. 

또한, 각질형성세포의 과증식을 조절하여 비정상적인 턴오버를 정상화하는 데 기여할 수 있다.

각질화 정상화

비정상적인 각질화 과정을 정상화하는 데 도움을 줄 수 있다.

시술 후 일시적으로 피부가 건조해지고 각질 탈락이 증가할 수 있는데, 이는 턴오버가 빨라진 결과일 수 있다.

Microneedling와 프락셀 레이저 모두 상처 치유 및 재생 반응을 유도하여 표피 세포의 증식과 탈락 과정, 즉 피부 턴오버에 영향을 미친다. 

프락셀 레이저의 MENDs 배출은 손상된 세포를 적극적으로 제거하고 새로운 세포로 대체하는 가속화된 턴오버 과정을 명확하게 보여준다. 

Microneedling 역시 세포 증식을 자극하여 턴오버를 촉진할 수 있다. 

정상적인 턴오버 주기를 회복하거나 유지하는 것은 건강하고 맑은 피부를 유지하는 데 중요하며, 두 시술 모두 이러한 과정에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 

다만, 과도한 턴오버 촉진은 오히려 피부 장벽을 약화시키거나 노화를 촉진할 수 있다는 의견도 있으므로, 적절한 시술 간격과 강도 조절이 중요하다.

지방 조직, 특히 진피 백색 지방 조직(dermal white adipose tissue, DWAT)은 피부 복구 과정에서 능동적인 역할을 수행한다.  

피부 손상 후, 상처 부위 인접 지방 세포는 ATGL과 같은 효소에 의해 매개되는 지방 분해(lipolysis) 과정을 거쳐 중성지방을 분해하고 유리 지방산(free fatty acid, FA)을 방출한다.  

이러한 FA 방출은 상처 부위에서 대식세포 염증 반응을 개시하는 데 중요하다. 

지방 분해가 억제되면 상처 부위로 동원되는 염증성 대식세포 수가 감소하고 치유가 지연된다는 동물 실험 결과가 있다.  

또한, 지방 세포는 탈분화하여 상처 부위에서 주요 ECM 생산 세포인 **근섬유아세포(myofibroblast)**로 전환될 수 있다. 

이 과정은 지방 분해를 필요로 하며 지방 저장물의 손실을 동반한다.  

지방 세포 및 지방 유래 줄기세포(ASC)는 치유 과정 동안 염증, 혈관 신생, 세포 증식/이동에 영향을 미치는 다양한 인자(아디포카인, 사이토카인, 성장 인자)를 분비한다.